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RPM 是 Red Hat Package Manager 的缩写。由 Red Hat Linux 首先引入（显而易见;)），现在已经被一些主要的 Linux 发行商采用，如 SuSE、Caldera、Conectiva ，当然，还有 Mandrakesoft 。
什么是‘Package’？‘package’就是归档包（archive）：其中包含了属于该应用程序或程序库的所有文件。这有点类似于 ZIP 或 TAR 。但除了压缩功能，这个包里还有控制脚本（control scripts）。这些脚本可以被本地的安装程序读出，执行，并存储。可以进行安装、卸载、状态检查、依赖检查等。
管理者通过一个说明文件（'specfile'：specification file）来控制软件包。这个说明文件明确了相应包中的文件将被安放到哪里，软件正确运行要依赖哪些其他程序，安装卸载前后要执行哪些程序，是谁在什么时候建立的这个包，还有一段包内容的描述，等等。
为了有效地工作，RPM 需要记录系统都安装了哪些软件。这个资料库在‘/var/lib/rpm’。通过这个资料库，您可以了解许多已安装的软件的信息。
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RPM 包及其维护者能完成下面的事情：
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编译和修补程序源代码. 这对初学者来讲特别方便。编译源码并打补丁 需要更多的知识，although it's by no means black magic。如果觉得编译太枯燥，或者源码太多，甚至有点难以处理，RPM 是好帮手。
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依赖处理. 不象有些系统铁板一块（如Windows），Linux 系统可以进行不同大小的安装，这取决于系统的用途、个人的喜好等。
没有必要安装所有东西，您可以选择想要的文件、程序及程序库。当您安装新程序时，RPM 会检测您是否已安装新程序所依赖的软件。正是这种处理机制，能防止您意外删除一些其他软件包依赖的程序。
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提供文件的状态信息. RPM 可以告诉您某个包是否已安装。在安装新的软件包前，您可以进行整合性检查，安装后可以瞧瞧是否正确安装。您还可以查看某个包是什么时候安装的，占了多大空间，包含哪些文档和配置文件，软件包维护者最近做了哪些改动，等等。
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安全检查. RPM 提供了对软件进行 PGP 或 GPG 签名 的机制，这样可以保证软件包没有被篡改。
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自动化. RPM 能在许多脚本中用作自动维护的任务。而且还是一些很好的 RPM 图形工具，一些扩展如‘rpmfind’，及 Mandrake Linux 自己的‘urpmi’系统的基础。
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绿色卸载. 要卸载某 RPM 包，只需一个命令。该命令将删除 RPM 包，但保留一些改动过的文件（主要是一些配置文件和 spool 文件）。
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保护配置文件. 软件包的维护者能选择如何处理旧版软件的配置文件。要么保留旧文件，将新版软件中的创建为‘rpmnew’文件；要么告诉 RPM 将旧的配置文件重命名为‘rpmsave’文件，并安放新的配置文件。
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区分运行和编译时需要的文件. 软件包被分割为运行时（runtime）和编译时（compile time，‘devel’）两种。如果您自己不编译源代码，那就不需要安装‘devel’包。或者您也可以在编译软件时安装，完成后再删除。
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网络功能. 只要您提供文件的完整路径，RPM 并不介意软件包是在本地系统，NFS，还是在 FTP 服务器上。
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重建简单. 每个自由软件或开源软件的 RPM 包都源于‘Source RPM’（即SRPM 或 'src.rpm'）。这些 SRPM 包能用来建立相应的 RPM 软件包。
如果您想在编译时选不同的参数，或将该软件包移到特殊的系统环境（包括不同的系统、内核、库等的版本），或打补丁时，RPM 的这个特性会很有帮助。
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与其他工具一样，RPM 也有些不足：
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无法自动解决依赖问题. RPM 会告诉您缺什么，但不能自己去抓取、安装。这个主要的不足基本上可以由一些其他工具来弥补，如 Mandrake Linux 的‘urpmi’、脚本程序‘rpmfind’。
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没有交互式地配置. 软件包通常都包含配置文件和安装后可运行的脚本，但这种配置只能在安装后单独进行。
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难以预防包中的错误. 每个人都会犯错误，包维护者也不例外。安装了说明文件有误的包，可能导致无法运行程序。甚至在理论上，可以通过 RPM 包安装，有目的地破坏系统（只有‘root’才能安装 rpm 包）。所以，您最好从可信赖的地方获取包。
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缺乏兼容性保证. 有很多 Linux 发行商和独立的个人在使用 RPM 。不同的打包策略可能导致软件包无法安装，或即使安装了也无法运行（比如将可执行的文件放到了其他目录下）。建议选用您系统的发行商的软件包。
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最优化. 通过带合适的参数编译源程序，RPM 包可以在相应的处理器下的运行达到最优化。Mandrake Linux 针对奔腾级（Pentium-class，i586）处理器，正是用了这样的办法。
但实际上，这些参数只是很多编译设置中的一小部分。
通常，打包者会启用尽量多的参数，但这导致包变得更大，含的文件数也更多，有时也会受影响速度。当然，如果您想要最好的，就得 自己编译源码。
尽管 RPM 不是最最佳的，但却是很实用的工具，‘urpmi’作为 rpm 的扩展，提供了更多功能。
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 RPM 基本处理
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